Le gisement préhistorique de la Madeleine fut découvert en 1863 par Edouard Lartet et Henry Christy, deux passionnés d’arts primitifs (au XIXe siècle laPréhistoire n’était pas encore une discipline reconnue).
Persuadés de l’existence d’hommes préhistoriques, ils se mirent en tête de découvrir où ces ancêtres auraient pu s’installer.
Une étude précise des lieux de vie des populations de chasseurs-cueilleurs leur permit d’identifier les endroits où fouiller en France.
C’est ainsi qu’ils se dirigèrent vers le Massif Central et la Vallée de la Vézère, riches en eaux et en abris sous roche, et offrant de multiples écosystèmes, permettant de profiter d’une importante diversité alimentaire. Assez rapidement, ils reconnurent dans la falaise de la Madeleine et son environnement, l’archétype de l’habitat « primitif » idéal.
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